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Tonificante
Energético
La Canela
Cinnamomum sp.
Me pregunto
si habrá alguien a quien el olor de la canela no le
traiga dulces y gratos recuerdos, y es que
precisamente el nombre científico de la especia que
llamamos canela es Cinnamomum que
significa madera dulce. La canela puede proceder de
diferentes especies, aunque la más reconocida es la
de Ceilán que se obtiene de Cinnamomum zeylanicum
árbol originario de Sri Lanka; la canela de la China
o Cassia (Cinnamomum cassia) es
la especie que mas se utiliza en América y tiene
propiedades similares.
El uso de la canela como planta medicinal es muy
antiguo, se remontan a China 2.700 AC. también se
incluye en la milenaria medicina ayurvédica de la
India. Los egipcios la importaban de China 2000 años
AC. empleándola junto con otras especias en el
embalsamamiento de sus momias. Los griegos y romanos
la utilizaban para mejorar su digestión, Herodoto
geógrafo e historiador (484-425 AC.) menciona el uso
de la canela. Se dice que Nerón quemó toda la canela
de Roma en el entierro de su mujer en el año 65 AC.
En los libros del Éxodo y los Proverbios de la
Biblia, la canela aparece documentada varias veces.
El consumo de esta especia en Occidente siempre
estuvo restringido a las clases más ricas que podían
costear su traída desde remotos lugares. Durante la
edad media la mayor parte de su venta fue controlada
por los comerciantes venecianos y genoveses que la
obtenían a través de los musulmanes los cuales
controlaban las rutas del oriente.
Los árabes la utilizan mucho para aromatizar carnes,
ya que la canela contiene un aceite esencial rico en
fenol que inhibe las bacterias responsables de la
putrefacción de ésta.
Descripción
La Canela es de la familia de las Lauráceas, la
misma del laurel y del alcanfor, compartiendo con
ellos sus principios activos.
Se trata de un árbol de unos 10 a 15 metros de
altura pero que en cultivo suele ser más pequeño,
adoptando forma de arbusto siempre verde, su
corteza, la parte más importante, es marrón grisácea
y tiene un ciclo perenne. Su tallo es de
consistencia leñosa. Las hojas son de unos 7-25 x
3-8 cm, tienen forma ovalada y puntiagudas, de color
verde y brillante por la cara superior con 5 nervios
rojizos. Sus flores son hermafroditas (contiene el
androceo y gineceo en la misma flor), de color
blanco o amarillo verdoso, recubiertas de pelos,
bracteadas y actinomorfas de unos 0,5 cm, se agrupan
en panículas que nacen en la axila de la hoja o
también en la parte terminal y llegan a tener una
longitud similar a la de las hojas. El fruto es una
baya larga elipsoidal de unos 12,5 cm de color muy
oscuro; azulado-negro con una única semilla en su
interior. Se reproduce de las semillas que contiene
la baya y también por multiplicación vegetativa.
La corteza se corta en tiras largas y se deja
fermentar. Pasadas 24 horas, se separa la capa
exterior más rugosa de la corteza y se deja secar la
capa interna. Durante el proceso de secado, ésta se
enrolla hasta formar unos tubitos muy aromáticos. Su
sabor es dulce, amaderado y picante. Necesita de
climas cálidos para crecer sin problemas. Su nombre
proviene de la palabra italiana cannelle que
significa cañitos.
Composición
química
Su sabor es debido al aceite esencial aromático que
constituye un 0.5-2.5% de su composición. El
componente mayoritario es el aldehído cinámico,
también se encuentra eugenol y alcohol cinámico. Con
menos proporción encontramos el ácido trans-cinámico,
el aldehído hidroxicinámico, el aldehído o-metoxicinámico,
acetato cinámico, terpenos (linalol, diterpeno),
taninos, mucílago, proantocianidinas oligoméricas,
glúcidos y trazas de cumarina. Según RFE (Real
Farmacopea Española), la droga seca debe contener al
menos 12 ml / kg de aceite esencial. También se
hacen presentes sustancias como la sacarosa, el
alcanfor y la vainilla; minerales como el boro,
calcio, cinc, cloro, cobre, cobalto, cromo,
estroncio, fosforo, hierro, manganeso, níquel,
plomo, potasio, sodio y yodo; vitamina C, niacina y
tiamina.
Propiedades
medicinales de la canela
Sistema digestivo: posee propiedades
carminativas, antivomitivas y antiulcéricas, debido
a los aceites esenciales que contiene con
propiedades disgregadoras de los alimentos actúa en
digestiones difíciles (1/4 de cucharadita de canela
en polvo antes de las comidas solo o con miel);
igualmente estos aceites estimulan la salivación y
producción de jugos gástricos. Estas virtudes se
utilizan para el tratamiento de anomalías como la
aerofagia ya que gracias a la presencia del
alcanfor, la canela alivia el exceso de gases e
igualmente sus propiedades antivomitivas son ideales
para tratar las nauseas o vómitos (infusión de una
cucharada de canela en rama desmenuzada por litro de
agua, beber un par de vasos al día). La canela
espolvoreada sobre las comidas resulta un buen
antiácido, y por su aroma tan especial estimula la
digestión consiguiendo abrir el apetito (beber de la
infusión antes mencionada, un par de vasos al día
media hora antes de las comidas). Para anginas y
faringitis o laringitis se pueden realizar gárgaras
con el líquido de la infusión. En caso de
ulceraciones en la boca se pueden realizar enjuagues
bucales que además ayudan a tratar el mal aliento,
las cumarinas y la vainilla poseen propiedades
bacteriostáticas por lo que impiden el desarrollo de
las bacterias en los restos de comida de la boca
previniendo la halitosis. Hay que tener en cuenta
que la canela contiene más de 50 principios
aromáticos.
Sistema respiratorio: Por sus propiedades
antibacterianas, expectorantes y antiinflamatorias,
la canela es un buen aliado frente al tratamiento de
anomalías respiratorias como bronquitis ayudando a
expulsar mucosidades, resfriados y tos, ya que
también tiene la capacidad de aumentar la sudoración
y elevar la temperatura corporal, siendo útil en
problemas respiratorios causados por el enfriamiento
corporal (tomar 2 o 3 gotas de esencia de hoja de
canela disuelta en un vaso de agua caliente
endulzada con una cucharadita de miel tres veces al
día. Ver contraindicaciones).
Sistema circulatorio: las cualidades antiagregantes,
antiescleróticas y antitrombóticas de la canela
hacen que sea utilizada en tratamientos contra la
mala circulación, especialmente la periférica en
dedos de manos y pies, agravada por el frío. Las
investigaciones científicas han demostrado que la
canela puede bajar el colesterol, los triglicéridos
y ayudar a personas que padezcan diabetes de Tipo 2
ya que disminuye los niveles de glucosa,
incrementando la sensibilidad a la insulina.
Previene infecciones, ayuda con el dolor de la
artritis, la leucemia y sirve como anticoagulante.
Es también adecuada para tratar sabañones que se
agravan con el frío (beber infusión).
Otros usos
medicinales
El acné se trata aplicando canela con algunas
gotitas de zumo de limón sobre las áreas de la piel
afectadas. La canela ayuda a regular menstruaciones
irregulares. Utilizada externamente como
antiséptico; en infecciones vaginales ha resultado
muy útil especialmente neutralizando aquellas
producidas por levaduras como Candida albicans,
estas mismas propiedades resultan efectivas en
tratamientos contra hongos en uñas y el pie de
atleta (lavados con infusión).
Esta considerada como uno de los mejores
afrodisíacos, capaz de estimular el deseo sexual y
aumentar la libido. Se recomienda en problemas de
erección. Además de beber la infusión, se puede
espolvorear sobre los alimentos o mezclar con
jengibre, hinojo o menta.
Otros usos
Como especia se utiliza profusamente en la cocina
para carnes, pastas, pasteles, compotas, arroces,
ensaladas, postres, etc. Por sus propiedades
antifúngicas y bacterianas forma parte de numerosos
productos para la higiene bucal. En farmacia el
aceite esencial se emplea en la fabricación de
jarabes y vaporizadores nasales. Su riqueza en
fragancias la hace muy apetecible en la elaboración
de perfumes, champús, jabones, etc.
Precauciones
El uso de la canela esta contraindicado en mujeres
embarazadas o lactantes, ya que estimula movimientos
uterinos que podrían provocar abortos. Tampoco es
recomendable en mujeres que deseen embarazarse ya
que se le atribuyen características anticonceptivas.
No debe administrarse a niños menores de dos años.
Se utiliza en niños mayores para inducirles sueño.
Tomada en exceso o en uso prolongado, resulta tóxica
y puede originar ardor bucal. Úlceras o
inflamaciones en la boca. En dosis elevadas es
responsable de dificultades respiratorias o ataques
convulsivos.
En dosis terapéuticas (2-4 g diarios) prolongadas
por más tiempo del prescrito, puede producir
problemas estomacales como diarrea o gastritis, en
algunas personas puede generar reacciones alérgicas.
El aceite de hoja de canelo solo debe administrarse
bajo supervisión médica. El aceite de corteza de
canelo es un veneno muy potente, usado externamente
puede producir dermatitis e incluso quemaduras.
Resumen preparado para
visionchamanica.com por
Emilce López Díaz
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