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Yacón
Alimento
y Medicina
Yacón,
antidiabético natural
(Smallanthus sonchifolius)
El
yacón es una planta domesticada en los
Andes, se cree que de las montañas húmedas
de Perú y Bolivia se expandió hacia el norte
y el sur, a lo largo de los declives húmedos
andinos y valles interandinos secos y la
costa peruana. Existen representaciones
fitomórficas en la cultura Nazca (500-1200
dC) que se atribuyen al Yacón, las cuales
están representadas en textiles y cerámicas.
El género smallanthus
presenta en total 21 especies, todas
americanas, que se distribuyen desde el sur
de México hasta los Andes.
El primer registro escrito
sobre el Yacón, aparece con Bernabé Cobo en
1633 y se refiere a que se consume como
fruta cruda, que mejora su sabor si se
expone al sol, y al hecho de que dura muchos
días después de ser cosechada sin
malograrse, por el contrario se vuelve más
agradable. Por su parte Yacovleff (1933)
dice que el yacón se encuentra en casi todos
los fardos funerarios de la cultura Paracas.
También se han encontrado diseños de sus
raíces en pinturas de la cultura Nazca.
Es conocido por diversos
nombres populares en el Perú y otros países
sudamericanos. En el norte peruano es
conocido como “Yacón” o “llacón” y “lajuash”.
En el Centro del Perú se le conoce como
“aricoma” o “aricona”. En Bolivia se le
llama “lacjon” y “Yakuma”, en Ecuador
“jícama” o “jiquima” y en Colombia y
Venezuela “jiquima” y “jiquimilla”.
Descripción Botánica
El Yacón es una planta
herbácea perenne de 1.5 a 3 metros de
altura. El sistema radicular está compuesto
de raíces reservantes y carnosas en número
de 4 a 20, que pueden alcanzar hasta un
tamaño de 25 cm longitud por 10 cm. de
diámetro, y un sistema extensivo de delgadas
raíces fibrosas. Las raíces de
almacenamiento son principalmente
fusiformes, pero a menudo adquieren formas
irregulares debido al contacto con piedras
del suelo o por la presión de las raíces
vecinas. Las raíces tienen una naturaleza
adventicia creciendo de un tronco
desarrollado y ramificado formado por
rizomas cortos y gruesos simpódicos. Existen
diferentes formas hortícolas, tales como la
blanca, anaranjada y morada: y dentro cada
uno de las formas habría aun mayor
variabilidad. En el Perú esta diversidad se
ha mantenido gracias a su diversidad
cultural y ecológica. Estos cultivos están
fuertemente ligados a sus tradiciones y las
condiciones topográficas de los Andes.
Composición química
La raíz tiene un alto
contenido de Inulina y Fructooligosacáridos
(FOS) (polímeros de fructosa) los cuales no
pueden ser hidrolizados por el organismo
humano y atraviesan el tracto digestivo sin
ser metabolizados, proporcionando calorías
inferiores al de la sacarosa, excelentes
para las dietas hipocalóricas y dietas para
diabéticos. Hay evidencias para considerar
los FOS y la inulina como alimentos
funcionales: son resistentes a la digestión,
pero fermentados por la microflora del
colon, lo que conlleva al desarrollo de las
funciones colónicas (especialmente el
aumento fecal), también tiene efectos
fisiológicos sistémicos, estimulan
selectivamente el crecimiento de
bífidobacterias en el colon, lo que permite
clasificarlos como prebióticos; además de su
carácter dietético respaldado en su bajo
poder calórico(4-10Kj/g).
Usos frescos
En mercados locales de los
andes el yacón se clasifica como una fruta y
se vende junto a otras como chirimoyas,
manzanas, piña, etc. y no con papas, oca,
ulluco, mashua o arracacha. La raíz
reservante de yacón posee un sabor dulce
agradable, se consume usualmente después de
un período de secado al sol. Este
procedimiento incrementa el dulzor de las
raíces y estas están listas cuando la piel
empieza a arrugarse. Se consumen pelando la
piel, o mezclando con otras frutas como
plátano, naranjos.
Usos Medicinales
En contraste con la mayoría
de tubérculos y raíces que almacenan sus
carbohidratos en forma de almidón, el yacón
almacena esencialmente fructooligosacáridos
(FOS), una clase especial de azúcares que no
pueden ser digeridos directamente por el
organismo humano debido a que no poseemos
las enzimas necesarias para su metabolismo.
Los FOS son azúcares que tienen pocas
calorías y no elevan el nivel de glucosa en
la sangre (poseen sólo la cuarta parte del
valor calórico del azúcar común). Esta
propiedad ha convertido al yacón en un
recurso altamente importante para el mercado
de productos dietéticos y de personas que
padecen diabetes. La evidencia científica ha
demostrado que los FOS pueden disminuir el
nivel de triglicéridos y colesterol,
incrementar la asimilación de calcio en los
huesos, fortalecer la respuesta del sistema
inmunológico, prevenir el estreñimiento,
reducir el riesgo de desarrollar cáncer de
colon y restaurar la microflora intestinal.
Algunos autores han señalado
que la inulina y los FOS son importantes en
la prevención y/o disminución de los riesgos
de algunas enfermedades, tales como: la
constipación, debido al volumen fecal y a la
movilidad intestinal; inhibición de
diarreas, relacionado con el efecto
inhibitorio de las bífidobacterias sobre las
bacterias patógenas, gram positivas y gram
negativas; reducción de los riesgos de
arteriosclerosis cardiovascular,
especialmente la asociada con la
hipertrigliceridemia y resistencia a la
insulina, relacionadas con dietas
hipercalóricas.
El té de las hojas deYacón
reduce los niveles de glucosa y ayuda al
funcionamiento renal. El uso de las hojas
para la preparación de té medicinal para el
tratamiento de la diabetes es un hábito que
ha surgido espontáneamente en tiempos
modernos, probablemente en Japón. Existen
claros indicios experimentales que dan un
sustento fisiológico a este uso, detectados
por un grupo de investigadores brasileños y
confirmado más tarde en la Argentina.
Extractos acuosos de las hojas tienen la
capacidad de reducir los niveles de glucosa
en la sangre. Compuestos químicos que
todavía no han podido ser aislados tienen la
propiedad de actuar reduciendo los niveles
de glucosa en la sangre de ratas que han
desarrollado diabetes en forma artificial.
Los extractos foliares de yacón tienen la
capacidad de aumentar los niveles de
insulina en sangre y consecuentemente
reducir los niveles de glucosa. Esta
reducción se manifiesta positivamente,
manteniendo la capacidad filtrante de los
riñones, cuya falla se evidencia por aumento
en la eliminación de creatinina y de
albúmina. Estos resultados dan apoyo al uso
popular del té de yacón.
Dosis Recomendada
Como medicina alternativa
para la diabetes debe consumirse
aproximadamente 300 gr de yacón fresco al
día, porque ello permite consumir 66 gr de
fructosa inulina.
Resumen realizado para
visionchamanica.com por Ricardo Díaz
Mayorga.
Publicado en Noviembre
24 de 2011.
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